首先填料塔达不到设计指标称为故障。填料塔的故障可由一个因素引起，也可能同时由多个因素引起，一旦出现故障，工厂总是希望尽快找出故障原因，以少的费用尽快解决问题。故障诊断者应对塔及其附属设备的设计及有关方面的知识有很深的了解，了解得越多，故障诊断越容易。故障诊断应从简单明显着手，可遵循以下步骤：
1.若故障严重，涉及安全、环保或不能维持生产，应立即停车、分析、处理故障。
2.若故障不严重，应在尽量减少对安全、环境及利润损害的前提下继续运行。在运行过程中取得数据及一些特征现象，在不影响生产的前提下，做一些操作变动，以取得更多的数据和特征现象。如有可能还可进行全回流操作，为故障分析提供分析数据。
3.分析塔过去的操作数据，或与同类装置相比较，从中找出相同与不同点。若塔操作由好变坏，找出变化时间及变化前后的差异，从而找出原因。
4.故障诊断不要只限于塔本身，塔的上游装置及附属设备，如泵、换热器以及管道等应在分析范畴内。
5.有些故障是由于设计不当引起的。对设计引起故障的检查应首先检查图纸，看是否有明显失误之处，分析此失误是否为发生故障的原因。其次，再进行流体力学核算，核算某处是否有超过上限操作的情况；此外，还需对实际操作传质进行模拟计算，检查实际传质效率的高低。
